Yuri Alekséyevich Gagarin fue el cosmonauta soviético que el 12 de abril de 1961 se convirtió en el primer ser humano en viajar al espacio a bordo de la nave Vostok 1.
Era el tercero de cuatro hermanos. Su padre, carpintero, y su madre trabajaban en una granja colectiva, por lo que su hermana mayor se encargó de cuidarle mientras sus padres realizaban sus labores dentro del colectivo.
Fue primero obrero metalúrgico hasta 1954, año en que se apuntó en el aeroclub de la ciudad de Sarátov y aprendió a pilotar aviones ligeros por diversión. En 1955, tras finalizar sus estudios técnicos, entró en la Escuela Militar de Pilotos de Oremburgo. Durante su estancia en la escuela conoció a Valentina Goricheva con la que se casó en 1957 después de conseguir sus alas de piloto. En 1959 se presentó como candidato al primer vuelo espacial.
Gagarin aprobó los exámenes con los niveles más altos, además, representaba el ideal comunista al ser hijo de trabajadores.
El 12 de abril de 1961, Gagarin se convirtió en el primer ser humano que viajó al espacio en la nave Vostok 1. Su nombre en clave durante el vuelo fue «cedro». El cosmonauta dijo desde el Vostok 1 al orbitar la Tierra: «Pobladores del mundo, salvaguardemos esta belleza, no la destruyamos».
Otras de sus fráses célebres es "¡Poyejali!" (en ruso: Поехали!; que se traduce como "¡Vámonos!") que fue la frase que dijo Gagarin en el momento del despegue de su nave, Vostok 1. Se convirtió en uno de los símbolos de la era espacial (al lado de la famosa frase de Neil Armstrong "Es un pequeño paso para un hombre, pero un gran salto para la humanidad"), y además empezó a ser parte de la cultura popular rusa. Se usa antes de iniciar algún trabajo o proyecto, especialmente si es complicado o arriesgado. También ha pasado a utilizarse como brindis.
A las 10:20 de aquel día y después de 108 minutos de vuelo, Gagarin aterrizó en paracaídas en Tajtarova (Siberia) tras salir despedido de la cápsula del Vostok. Una campesina fue la primera persona en ver la silueta del cosmonauta recubierta por un mono naranja. «¿Vienes del espacio exterior?», preguntó la anciana. «Ciertamente, sí», dijo Gagarin que, para calmar a la campesina, se apresuró a añadir: «Pero no se alarme, soy soviético».
De vuelta en la Tierra, Gagarin se convirtió en un personaje famoso.Trató de adaptarse a la fama pero no lo consiguió. Esto, junto a los problemas que tenía en su matrimonio y la orden de las autoridades de no permitirle pilotar aviones, se unió a que empezara a abusar del alcohol.
En 1962 fue elegido diputado al Soviet Supremo, aunque más tarde regresó a la Ciudad de las Estrellas donde trabajó como diseñador de naves espaciales reutilizables.
Gagarin falleció el 27 de marzo de 1968 cuando el avión de caza MiG-15, que pilotaba durante un vuelo rutinario, se estrelló cerca de Moscú.
(Información extraída de Wikipedia:
http://es.wikipedia.org/wiki/Yuri_Gagarin )
